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Devo ammettere che all'inizio ero scettico riguardo alla vera sensazione di benessere della storia "Il ritorno del vecchio stile a La Crosse", che ha abbellito la prima pagina dello State Journal all'inizio di questo mese.

A prima vista, è un ritorno a casa toccante, il ritorno di una birra che è diventata l'emblema di una comunità, niente meno che Pabst o Miller con Milwaukee, Bud con St. Louis o Stroh's con Detroit. E La Crosse aveva tutto il diritto di essere altrettanto orgoglioso. Non è una grande città, ma la sua birra locale, creata da G. Heileman Brewing nel 1900, è stata versata in tutto il paese e ha preso piede soprattutto a Chicago.

Al suo apice nel 1983, il birrificio La Crosse di Heileman era il più grande motore di un impero della birra che ha prodotto 17 milioni di barili di Old Style e molte altre birre, il quarto birrificio più grande del paese dietro solo ad Anheuser-Busch, Miller e Stroh. Nel 1981 ha addirittura creato il marchio di acqua frizzante La Croix.

Le guerre dei prezzi della fine del XX secolo non furono benevoli nei confronti dei produttori di birra grandi ma non più grandi e per anni Heileman, con l'obiettivo di diventare abbastanza grande da sopravvivere, raccolse molti marchi regionali in gran parte fungibili che non potevano più competere: Kingsbury, Lone Star, Blatz, Olympia, Ranieri, Boemo Nazionale. Alla fine, però, quel consolidamento raggiunse anche Heileman, che fu acquistata in bancarotta da Stroh nel 1996, e Stroh da Pabst e Miller nel 1999.

Il birrificio La Crosse, che ha continuato la produzione anche quando è passato di mano, è stato salvato da investitori locali nel 1999 che lo hanno rinominato City Brewery e lo hanno trasformato in una delle principali forze nazionali nella produzione di birra a contratto. Nonostante non produca nessuno dei propri prodotti, City è una delle più grandi aziende produttrici di birra negli Stati Uniti e possiede altri grandi birrifici in Pennsylvania, Tennessee e California.

È questo miscuglio di acquisizioni, cessioni, joint venture e contratti senza volto che mi hanno reso diffidente nei confronti del velo di nostalgia sul ritorno di Old Style a La Crosse. Le cose spesso non sono come sembrano nel mondo della grande birra, e non sono così semplici come è stata presentata questa storia.

Caso in questione: l'evento precipitante che ha riportato Old Style a La Crosse è un conflitto tra Pabst e Molson Coors, il proprietario del complesso Miller Brewing a Milwaukee e il principale produttore di birra a contratto per Pabst dal 1999. Tale accordo, destinato a concludersi nel Il 2020 si è concluso alla grande con una causa risolta nel 2018. City Brewery è stata il successivo produttore di birra a contratto di Pabst e Pabst ha acquisito una quota di minoranza in City nel 2021.

Old Style sembra essere la punta di diamante del cambio di contratto della Pabst, e La Crosse sarà l'unica struttura della City a produrre Old Style. Anche la maggior parte degli altri marchi Pabst saranno prodotti alla City, mi ha detto un portavoce di Pabst, incluso Pabst Blue Ribbon, che inizierà la produzione nel 2024.

Il rappresentante ha rifiutato di rispondere a domande sulla natura degli altri birrifici a contratto di Pabst, ma ha detto che mentre Pabst avrebbe dovuto essere uno dei principali clienti della City, la City avrebbe continuato ad avere una base di clienti ampia e diversificata che si occupa di birra, vino e cocktail in lattina. , seltzer e altre bevande.

Quando il primo Old Style prodotto a La Crosse in più di 20 anni arriverà nei negozi a novembre, però, è difficile immaginare che qualcuna di quelle complesse macchinazioni degli ultimi 24 anni avrà importanza.

L'orgoglio della città per l'Old Style sopravvive ancora oggi; La giornalista di La Crosse Tribune Saskia Hatvany ha notato la pletora di quelle grandi insegne di bar Old Style della vecchia scuola visibili per le strade della città, indossate come potrebbero essere dopo decenni di inverni del Wisconsin.

E la storia di Hatvany citava il proprietario di una sala da bowling che diceva di non versare Old Style da diversi anni, in parte perché fusti e casse erano stati più difficili da ottenere da quando la produzione aveva lasciato la città.

Ed è per questo che non posso essere cinico riguardo alla celebrazione del ritorno a casa Old Style da parte di Pabst. La Crosse merita Old Style, non importa quante battaglie in tribunale, acquisizioni ostili e fallimenti abbiano complicato il rapporto tra la città e la birra che generazioni di lavoratori e bevitori fedeli si sono guadagnati il ​​diritto di chiamare propria.