Le esplosioni dei tombini aggiungono caos alla corsa mattutina

BOSTON – Potresti chiamarlo Il miracolo della corsa mattutina.

Giovedì mattina due esplosioni di tombini hanno scosso il quartiere finanziario, mandando in frantumi finestre e costringendo l'evacuazione di due edifici adibiti ad uffici. Eppure solo una persona è rimasta ferita, e solo in modo lieve.

Chiaramente, avrebbe potuto andare peggio.

"Stavo prendendo un caffè da Starbucks con il mio amico e ho sentito un'esplosione", ha detto Thomas Kader. "Abbiamo guardato fuori e c'era una grande fiamma che si alzava nell'aria."

"È stato un forte boom e ha scosso l'edificio e ha scosso tutti i presenti", ha detto Jeannie Fitzgibbons, che lavora nella zona. “Se si tratta di infrastrutture, beh, questa è una città vecchia. Quindi forse è necessario un po’ più di controllo di qualità”.

Potrebbe benissimo trattarsi di infrastrutture, ha affermato Nathan Phillips, PhD, scienziato ambientale presso l'Università di Boston, che ha scritto ampiamente sull'impatto delle fughe di gas nel sottosuolo.

"Abbiamo tubi (del gas) che hanno più di 100 anni a Boston e si guastano", ha detto. “Perdono. Ogni dodici piedi, si chiamano perdite articolari, dove le sezioni si incastrano tra loro."

Phillips ha affermato che Boston condivide un’infrastruttura di gas naturale obsoleta con molte città sulla costa orientale. Le esplosioni si verificano quando l'isolamento delle linee ad alta tensione che corrono con tubi del gas si usura.

“Le infrastrutture sono vecchie”, ha detto. “Perde. E se si accumula circa il 5% di gas in uno spazio ristretto – e se c’è una scintilla – allora può esplodere”.

I risultati possono essere devastanti: i tombini pesano circa 300 libbre.

Non è chiaro il motivo per cui questi due tombini siano esplosi, anche se il vice capo dei vigili del fuoco di Boston, Brian Tully, ha affermato che potrebbe trattarsi di una "situazione di sovrapressione".

"Quando viene utilizzata molta energia, a volte si accumula calore, pressione e talvolta le cose lasciano andare", ha detto Tully.

Phillips ha detto che le esplosioni dei tombini potrebbero essere viste come un sintomo di un problema più ampio.

"La diagnosi numero uno per i problemi con le infrastrutture del gas che non sono ben noti sono le esplosioni di tombini", ha detto. “Siamo a un punto decisivo riguardo alla direzione in cui dobbiamo andare per ottenere energia sicura e pulita per riscaldare i nostri edifici”.

Phillips ha affermato che un approccio è quello di ricostruire il sistema attuale. Non è a suo favore.

“Abbandoniamo i gas combustibili ed esplosivi che stiamo convogliando sotto le nostre strade e nelle nostre case e passiamo al riscaldamento basato sull'elettricità”, ha detto.

Ma Cynthia Rudin, PhD, professoressa di informatica e ingegneria alla Duke University, afferma che potrebbe non essere economicamente fattibile.

Rudin ha sviluppato, per New York City, un modo per prevedere quali tombini meritano attenzione, in modo da aiutare a prevenire le esplosioni.

Si potrebbe fare a Boston?

"Dipende se la compagnia elettrica riesce a mantenere un database", ha detto - e quello di New York è impeccabile.

"Avevano dati risalenti fino ai tempi di Thomas Edison", ha detto. "E avevano ogni cavo installato sottoterra, quando è stato installato, che tipo di isolamento aveva, che tipo di materiale era il cavo: era alluminio o rame."

Inoltre, la compagnia elettrica di New York disponeva di dati sulle interruzioni di corrente e altri problemi dei clienti con la rete – qualcosa che suggeriva un tombino bisognoso di attenzione – nonché dati di ispezione dei tombini.

"Se il database può effettivamente conservare fedelmente questi dati, è possibile utilizzarli per prevedere dove accadranno eventi in futuro", ha affermato Rudin. "Non so quante città abbiano tenuto traccia dei propri dati come ha fatto New York."

La gente corre ai ripari dopo l'esplosione di tombini a Boston

Una donna viene portata via in barella dalla scena di un paio di esplosioni di tombini a Boston. (Credito: Boston Globe)

I vigili del fuoco di Boston rispondono all'esplosione di tombini

Le esplosioni di tombini fanno saltare le finestre degli edifici di Boston

AGGIORNAMENTO Altre scene delle conseguenze dell'esplosione di un tombino nel centro di Boston. @BostonFire @bostonpolice https://t.co/t0xfXkmzAQ pic.twitter.com/j7TRdiQEK3