Shock dopo il rilascio di liquami nella località turistica della Cornovaglia Harlyn Bay

Quando il surfista William Howells tornò in mare un anno dopo aver subito un infarto, le onde non erano la cosa principale nella sua mente. Era l'odore.

Ha detto che un'ondata di scarichi fognari a luglio ha lasciato la baia di Harlyn, in Cornovaglia, "che puzzava di escrementi".

L'ex insegnante ha detto che dopo essere stato in acqua si è ammalato di vomito e diarrea il 27 luglio, sei giorni prima che fosse emesso l'allarme inquinamento.

"Per 18 ore di fila ho avuto la testa nel water", ha detto.

"Il dolore era incredibile: non ho mai provato niente di simile in vita mia."

South West Water (SWW) ha confermato che si sono verificati numerosi scarichi consentiti nell'area dopo forti piogge.

L’azienda ha affermato che è stata spesa una somma record per ridurre l’uso degli straripamenti, ma che le valvole di sicurezza erano necessarie per evitare che il sistema venisse sopraffatto.

Le valvole rilasciano una miscela di liquami grezzi provenienti da case e aziende e dal deflusso dell'acqua piovana.

Secondo il Safer Seas and Rivers Service, gestito dall'organizzazione benefica Surfers Against Sewage (SAS) che utilizza i dati SWW, ci sono stati 13 scarichi ad Harlyn tra il 18 giugno e il 18 agosto, uno quasi ogni cinque giorni. Otto scariche si sono verificate solo nel mese di luglio, durante precipitazioni fuori stagione.

SWW ha confermato che i dati dell'ente di beneficenza erano corretti.

L'Agenzia per l'Ambiente (EA) ha dichiarato di aver emesso l'allarme inquinamento il 2 agosto e che è stato revocato il giorno successivo "dopo un'indagine da parte degli agenti e dell'SWW".

Tuttavia, tra alcuni nel villaggio cresce la rabbia per il livello di informazioni a disposizione dei nuotatori quando avviene una scarica.

La baia, una zona turistica circondata da terreni agricoli, campeggi e alcuni nuovi sviluppi, ha due strutture SWW nelle vicinanze.

Il primo è uno straripamento della stazione di pompaggio, che scarica in un ruscello sul retro della spiaggia, e il secondo è uno straripamento da tempesta sul promontorio.

Il signor Howells, che ha filmato l’acqua torbida e uno scarico traboccante sul promontorio, ha detto che la posizione dei tubi significava che le acque reflue “colpivano la baia da due direzioni diverse”.

Ha detto che c'erano solo "due pezzi di carta A4" sulla spiaggia, avvertendo il pubblico del rischio in agosto.

"Sembra esserci una cultura della negazione", ha detto.

"Nessuno si assume la responsabilità del fatto che i liquami grezzi vengano pompati nell'oceano.

"È un posto dove centinaia di turisti vengono a visitare e utilizzano l'ambiente straordinario ed è un vero peccato."

Wendy Adams, amministratrice di Seven Bays per The Bluetits Chill Swimmers che nuota in spiaggia, ha detto che le forti piogge durante l'alta stagione turistica hanno "acuito il fatto che c'è un problema".

Ha detto che le dimissioni sono state "uno shock" e molti visitatori "andavano alla cieca".

"Mi fa sentire molto triste perché è così bello nuotare qui", ha detto.

"I bagnini devono segnalare la spiaggia quando c'è un problema, le imprese devono dirlo alla gente."

Scott Mann, deputato conservatore della Cornovaglia settentrionale, ha affermato che il governo sta introducendo nuove multe per contribuire a ridurre gli scarichi.

Ha dichiarato in un comunicato: "Il livello di dimissioni a cui stiamo assistendo è del tutto inaccettabile e apprezzo i forti sentimenti che i miei elettori nutrono riguardo a questo problema".

SWW ha affermato che esiste un piano in atto per migliorare la qualità dell'acqua di balneazione ad Harlyn riducendo l'ingresso dell'acqua superficiale nella rete fognaria.

"Nelle ultime settimane è stata consentita un'attività di straripamento a Harlyn Bay a seguito di forti piogge localizzate", ha affermato.

"I sistemi Storm Overflow sono valvole limitatrici di pressione integrate nella nostra rete che rappresentano un modo essenziale per impedire che le case e le aziende si allaghino durante i periodi di forti piogge.

"Ridurre l'uso degli straripamenti è una priorità.

"Sappiamo che c'è ancora molto da fare, ed è per questo che stiamo investendo a livelli record per ridurre drasticamente l'uso degli straripamenti dovuti alle tempeste e ridurre di un terzo il nostro impatto sui fiumi entro il 2025.

"Ad Harlyn Bay, stiamo investendo fino a 800.000 sterline entro marzo 2025 per ridurre il rischio di impatto ambientale derivante dalla nostra rete fognaria e migliorare la qualità delle acque di balneazione."