Tompkins Industries raggiunge nuovi traguardi con il suo sistema di automazione degli ascensori verticali

Fin dagli esordi nel garage di JL Tompkins nel 1967, Tompkins Industries è diventata un importante produttore e distributore di prodotti e accessori idraulici e pneumatici. La missione dell'azienda è rimasta la stessa nel corso degli anni: fornire prodotti affidabili a prezzi competitivi mantenendo il servizio al cliente un obiettivo primario. Oggi l'azienda a conduzione familiare conta 14 negozi negli Stati Uniti e uno in Canada. Tompkins impiega quasi 150 persone, la maggior parte delle quali vanta oltre dieci anni di esperienza presso l'azienda.

Tompkins si è trasferita in una nuova struttura due anni fa, raddoppiando la propria presenza grazie alla crescita costante dell'azienda negli ultimi 13 anni. Sfortunatamente, lo spazio di magazzino più ampio ha rallentato il processo di prelievo degli ordini a causa dei passaggi aggiuntivi necessari per completare gli ordini. Questa nuova sfida e la difficoltà di assumere manodopera per far fronte alla continua crescita dell'azienda hanno portato Tompkins a prendere in considerazione il sollevatore verticale automatizzato (o “torre”) di Modula per aumentare il numero di linee prelevate quotidianamente presso la sua sede di Olathe, Kan.

Il primo passo di Tompkins verso l'automazione è iniziato nell'autunno del 2015, quando ha implementato il sistema WMS (Warehouse Management System) di PathGuide Technologies per semplificare i processi manuali di prelievo e spedizione. "Prima di Latitude, passavo ore ogni giorno a pinzare le schede dei componenti per prelevare i biglietti prima ancora di poterli consegnare al magazzino per l'evasione", osserva Justin Kelly, responsabile delle operazioni di magazzino presso Tompkins. "Per non parlare del fatto che passeremmo così tanto tempo solo a cercare l'inventario nel magazzino."

Il progetto di sollevamento verticale automatizzato è stato avviato nel gennaio 2022 e ha fatto molto affidamento sull'assistenza tecnica del team di PathGuide per incorporare il sollevamento verticale automatizzato in Latitude. Lester Hooper, Senior Software Engineer presso PathGuide, spiega: "Il lavoro di backend consisteva nell'impostare il livello di comunicazione tra Latitude WMS e Modula".

È stato necessario un coordinamento attento e stretto tra tutte e tre le parti – Tompkins, PathGuide e Modula – per massimizzare le capacità della torre e garantire la corretta funzionalità.

"Il sistema di sollevamento verticale di Modula supporta il picking a doppio vassoio, l'identificazione di articoli e colonne con barra luminosa e un sistema pick-to-light", spiega Hooper. “Tutte queste funzionalità dovevano essere integrate in Latitude WMS. Fortunatamente il team Modula è stato molto accomodante e si è reso disponibile per domande ogniqualvolta fosse necessario”, osserva Hooper.

Il team PathGuide ha impiegato circa due mesi per creare e testare i processi. "Justin ha svolto un ruolo fondamentale durante lo sviluppo, poiché è stato anche in grado di fornire un feedback utile e vitale durante la fase di test", osserva Hooper.

"È stato piuttosto semplice integrare la torre con Latitude WMS", sottolinea Kelly. "Una volta che Lester ha configurato tutto dal punto di vista IT, da lì è stato tutto plug-and-play."

Durante la costruzione, Hooper e il team PathGuide hanno codificato il sistema per includere i 900 principali SKU di Tompkins nella nuova torre, che ammontano a circa il 60-70% dei loro ordini selezionati. "Consolidare tutto questo inventario in uno spazio di 120 piedi quadrati per il prelievo da parte di una sola persona ha accelerato enormemente il prelievo degli ordini", riconosce Kelly.

La bellezza del sistema di sollevamento verticale è che se gli SKU più venduti cambiano nel tempo, sostituirli nella torre e Latitude WMS è un gioco da ragazzi.

"Tompkins può determinare facilmente i vassoi con gli articoli con la velocità più elevata e fornire le informazioni sulla SKU a PathGuide", sottolinea Hooper. "Possiamo quindi aiutare Tompkins a spostare gli articoli nei vassoi con gli articoli che si muovono più velocemente, con conseguente riduzione dei tempi di prelievo."

Conoscere la posizione dell'oggetto consente al team PathGuide di controllare la torre e richiedere l'elaborazione del contenitore, il che aumenta nel tempo il valore dell'integrazione tra Latitude e la torre. Il WMS continua a gestire l'inventario, trattando il sollevamento verticale come qualsiasi altra posizione dei contenitori all'interno del magazzino.

Dal punto di vista di Kelly, la facilità d'uso rende l'integrazione del sollevatore verticale automatizzato con Latitude WMS un gioco da ragazzi.