Cosa possono dirmi le mie unghie sulla mia salute?

D: Ho notato alcuni strani cambiamenti sulle mie unghie che prima non c'erano. Cosa possono dirci le nostre unghie sulla nostra salute? E come posso mantenere le mie unghie sane?

R: Le nostre unghie sono una finestra unica sulla nostra salute generale. Molte malattie sono associate a cambiamenti caratteristici delle unghie: dalle unghie a forma di cucchiaio dell’anemia da carenza di ferro alle unghie arrotondate e gonfie della fibrosi cistica.

Durante il mio terzo anno di medicina, ho incontrato un paziente che era venuto al pronto soccorso vomitando sangue. Dopo aver incaricato il resto dell'équipe di stabilizzare il paziente, il medico responsabile ha tenuto la mano del paziente e ha osservato attentamente le sue unghie. Erano di un bianco gelido, fatta eccezione per una striscia rossa sulle punte. Non ho mai dimenticato quell'aspetto (un reperto noto come "unghie di Terry"), o come il medico si rivolse a me e disse: "Scommetto che questo paziente ha la cirrosi".

Chiedi a un medico: hai una domanda sulla salute? Troveremo l'esperto giusto per risponderti.

All'inizio ero incredulo: come poteva indovinare che il paziente aveva un problema al fegato solo guardando le unghie? Ma aveva ragione: il paziente aveva complicazioni dovute alla cirrosi.

Ecco alcuni cambiamenti comuni alle unghie che possono dirti qualcosa sulla tua salute:

Tracey Vlahovic, professoressa clinica presso il dipartimento di medicina podiatrica della Temple University, ha affermato che i cambiamenti delle unghie, come quelli che si verificano con l'artrite psoriasica, potrebbero essere un segno precoce di un problema sistemico.

Tieni presente: le unghie crescono lentamente (ci vogliono circa sei mesi per far ricrescere un'unghia), quindi non solo un'anomalia potrebbe riflettere una malattia che si è verificata diversi mesi prima, ma qualsiasi trattamento prescritto potrebbe richiedere del tempo prima di vedere i risultati.

Dato che stiamo parlando di unghie, è importante notare che, sebbene manicure e pedicure possano essere visivamente accattivanti, probabilmente non fanno molto per la "salute" dell'unghia e alcune pratiche potrebbero essere dannose.

Prendiamo ad esempio la spinta indietro delle cuticole. Potresti aver pensato che spingere e tagliare le cuticole, piuttosto scomodo, sia un male necessario e che le cuticole non servano a nulla.

Non così. Rimuovere le cuticole, infatti, aumenta il rischio di un'infezione.

"Sia le cuticole che la punta dell'unghia sono lì per mantenere l'ambiente esterno al corpo", ha detto Vlahovic. "Raschiare o spingere indietro quelle aree apre porte che non dovrebbero essere aperte."

Consiglia solo di limare e lucidare le unghie o di andare in una spa che offre pedicure medica con strumenti che sono stati sterilizzati con un dispositivo in autoclave.

Le comuni manicure con gel possono portare all'assottigliamento della lamina ungueale e alle unghie fragili a causa del ripetuto processo di applicazione e rimozione (che spesso comporta l'ammollo con acetone e il peeling meccanico). E so di non essere la sola ad aver concluso un patto faustiano volendo coprire le unghie danneggiate da una manicure in gel con... un'altra manicure in gel.

Molti integratori che sostengono la crescita delle unghie contengono biotina (e vengono assunti quotidianamente da quasi il 3% degli adulti statunitensi). Ma secondo l’American Academy of Dermatology, non ci sono prove che la biotina promuova la crescita o la qualità delle unghie in persone altrimenti sane.

E assumere biotina non è innocuo: la biotina può interferire con esami del sangue come la troponina, comunemente usata per diagnosticare un infarto, e portare a un risultato falso negativo. Ciò potrebbe avere gravi conseguenze, soprattutto tra le donne per le quali gli attacchi di cuore sono già sottodiagnosticati.

La salute delle unghie non è qualcosa che vuoi curare da solo. È facile sbagliare la diagnosi perché molti problemi alle unghie sono simili. Se hai notato cambiamenti nella forma, nella consistenza o anche nel colore delle tue unghie, chiedi al tuo fornitore se ci sono motivi di preoccupazione.

Incontra il medico: Trisha S. Pasricha è un medico del Massachusetts General Hospital, un'istruttrice di medicina presso la Harvard Medical School e una giornalista medica.

Iscriviti alla newsletter Ben+Essere, la tua fonte di consigli esperti e semplici consigli per aiutarti a vivere bene ogni giorno