I tombini della Collins Iron Works punteggiano ancora le strade di Tallahassee

Ce ne sono ancora tonnellate in giro, anche se probabilmente non te ne accorgi mai.

Non c'è motivo per cui avresti dovuto notarli: i tombini sono solo una parte della strada.

Ma se guardassi in basso, vedresti il ​​nome "Collins Iron Works" stampato letteralmente su migliaia di coperture in ghisa per gli impianti di raccolta delle acque piovane, fognarie, idrici ed elettrici di Tallahassee.

Collins Iron Works era un'azienda di Tallahassee, che un tempo era uno dei principali produttori del sud di parti e attrezzature in ghisa. Sebbene l'azienda abbia cessato l'attività quasi 45 anni fa, il suo lavoro può ancora essere trovato in tutta Tallahassee e in altre città.

"È una bella storia", concorda l'avvocato di Tallahassee Richard Collins, il cui padre e nonno gestivano la Collins Iron Works. “Ma è stato un lavoro duro e ad alta intensità di manodopera. Ecco perché mio padre alla fine lo chiuse”.

Collins Iron Works è stata fondata ai "piedi" di West Madison Street, quando l'ex strada industriale era una strada sterrata che terminava senza uscita prima di Woodward Avenue. I suoi edifici principali erano originariamente situati sul lato sud della strada, alle spalle di Gaines Street. Nel 1946, l'azienda costruì un nuovo stabilimento grande quanto un fienile sul lato nord della strada, al 822 W. Madison St.

Oggi quell'area è lo sviluppo di College Town. Sul sito originale, sul lato sud di Madison Street, è in costruzione un complesso di appartamenti; una struttura postale della Florida State University occupa il lato nord.

L'azienda è stata fondata nel 1906 come Tallahassee Iron Works, da un proprietario il cui nome è andato perduto. Quattro anni dopo, nel 1910, fu acquistato da LC Yaeger, proprietario di un negozio di ferramenta e leader civico di Tallahassee.

Yaeger reclutò prontamente RO Collins come suo manager e gli vendette metà della partecipazione nell'attività. Collins, originario della Georgia, aveva lavorato nelle fonderie di Thomasville, Atlanta, Birmingham, Milwaukee e Chicago. Nel 1918, Collins rilevò Yaeger e nel 1923 ribattezzò l'azienda Collins Iron Works.

(In passato, gli uomini venivano spesso identificati sui giornali con le loro iniziali. Per la cronaca, erano Louis Charles Yaeger e Richardson O'Daniel Collins.)

RO Collins era attivo nella comunità. Era un membro del consiglio comunale nel 1920, quando votò per passare alla forma di governo della commissione municipale-amministratore. Ha fatto parte del comitato organizzatore del Centenario di Tallahassee del 1924, è stato membro del consiglio fondatore della banca di risparmio e prestito di Tallahassee, ha guidato gli sforzi (infruttuosi) per portare una scuola di addestramento militare della prima guerra mondiale a Tallahassee e ha contribuito a reclutare un secondo cinema a Tallahassee.

Dopo la seconda guerra mondiale, Collins fu raggiunto dal suo unico figlio, Berry, che rilevò l'attività dopo la morte del padre nel 1950. Berry Collins gestì l'azienda per altri 23 anni prima di chiuderla nell'estate del 1973.

Berry Collins chiuse la fonderia, in parte a causa della mancanza di manodopera. Forgiare parti in ferro era un lavoro caldo e sporco. Al culmine del suo successo, subito dopo la seconda guerra mondiale, l'azienda impiegava 45 uomini.

Nel 1973, quando chiuse, Berry Collins contava solo 15 dipendenti.

"Avevamo bisogno di 22-25 persone per gestirlo in modo efficiente", ha detto Berry Collins al redattore democratico di Tallahassee, Malcolm Johnson, al momento della chiusura. “Abbiamo pensato di costruire uno stabilimento nuovo e moderno. Ma non avevamo la certezza che saremmo riusciti a convincere gli uomini a gestirlo. Avevamo ordini illimitati, ma non siamo riusciti a portare a termine il lavoro. "

Il figlio maggiore di Berry, Frank, ha detto che l'azienda ha dovuto affrontare anche le richieste dell'Amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro di ridurre la quantità di fumo prodotta dalla fonderia, una mossa che sarebbe costata più di 2 milioni di dollari. Entrambi i figli di Berry lavoravano nella fonderia durante l'estate e Frank era disposto a rilevarla, ma suo padre decise di chiudere lo stabilimento.

"Il problema principale era l'OSHA", ha detto Frank Collins, un agente assicurativo in pensione a Lakeland. “Fino ad allora avrebbe continuato a essere un’azienda a conduzione familiare”.

Collins Iron Works, lavorando con ghisa, bronzo, rame e alluminio, ha realizzato tutti i tipi di prodotti oltre ai chiusini. Produceva caldaie industriali, magli per battipali, apparecchi per l'illuminazione stradale, griglie di drenaggio e parti di macchine per cartiere, segherie e locomotive ferroviarie.