No, un'esplosione nucleare non ha lanciato un tombino nello spazio

Nel 1957, il Nevada Test Site vide una serie di esplosioni nucleari che, secondo la leggenda, lanciarono un tombino nello spazio. Solo che probabilmente non è stato così. Ecco da dove proviene la storia e perché la fonte involontaria della storia ha cercato di fermarne la diffusione per anni.

L'operazione Plumbbob fu una serie di 29 esplosioni destinate a studiare vari aspetti delle bombe nucleari, incluso come contenere le ricadute di un'esplosione sotterranea. Per verificarlo, i militari hanno fatto esplodere diverse esplosioni sul fondo di lunghi “pozzi”, coperti da tappi di metallo. Nel test Pascal B, quando il tappo fu saldato alla sommità del pozzo, l'esplosione colpì il tappo così forte che, secondo l'analista Robert Brownlee, raggiunse una velocità di fuga sei volte superiore. Quel berretto da 900 chilogrammi, secondo la leggenda, divenne il primo oggetto lanciato nello spazio.

Da allora è diventato chiaro che il dottor Brownlee odia la leggenda. In un saggio del 2002, spiegò innanzitutto come aveva avuto origine la storia.

Il problema di Brownlee era che, all'epoca, aveva poche informazioni. Aveva, ad esempio, pochissime equazioni che descrivevano i materiali con cui avrebbe lavorato: invece di un'equazione di stato per lo sporco attorno al test nucleare, dovette usare l'equazione per l'alluminio, poiché quello era tutto ciò che aveva e il il terreno aveva tracce di alluminio al suo interno.

Dato che non aveva accesso a nulla che potessimo considerare un computer decente, non faceva più calcoli del necessario. Per il test Pascal B, gli è stato chiesto di calcolare le informazioni sull'onda d'urto che colpisce il cappuccio e niente di più. Lo ha fatto, e lui e il vice capo della divisione Bill Ogle hanno avuto una breve conversazione su cosa sarebbe successo allora.

Occhio: “A che ora arriva la scossa alla sommità del tubo?”

RRB: “Trentuno millisecondi”.

Occhio: “E cosa succede?”

RRB: “L’urto si riflette nel foro, ma le pressioni e le temperature sono tali che il tappo saldato è destinato a staccarsi dal foro.”

Occhio: “Quanto veloce va?”

RRB : “I miei calcoli su questo punto sono irrilevanti. Sono validi solo quando si parla della riflessione shock”.

Occhio: "Quanto è andato veloce?"

RRB : “Quei numeri non hanno senso. Ho solo un vuoto sopra il tappo. Niente aria, niente gravità, nessuna vera forza materiale nella calotta di ferro. In effetti il ​​cappuccio è semplicemente allentato e viaggia attraverso uno spazio senza senso”.

Occhio: E quanto velocemente va?

Quest'ultima domanda era più un grido. A Bill piaceva avere una risposta diretta a ciascuna delle sue domande.

RRB: “Sei volte la velocità di fuga dalla terra”.

È chiaro che non erano sulla stessa lunghezza d'onda. Brownlee non era interessato a ciò che accadeva al berretto, e quindi fece finta che l'atmosfera non esistesse. Quando il berretto non fu trovato, se lo tolse dalla testa, pensando che si fosse vaporizzato nell'atmosfera. Fu solo più tardi, quando ricevette sia il merito del primo lancio spaziale del mondo sia le critiche per non aver preso in considerazione l'atmosfera nel calcolare la velocità della calotta, che realizzò la leggenda della calotta lanciata a "sei volte la velocità" velocità di fuga dalla terra”, aveva assunto vita propria.

Alcune persone pensano che sia ancora nello spazio. Non Brownlee, però.