Chiusini rubati per rottami metallici

Tre settimane fa Shamira Fingers, 12 anni, di South Philadelphia, stava camminando lungo una strada cittadina vicino a casa sua quando improvvisamente cadde in una fogna aperta. Testimoni frenetici hanno chiamato i servizi di emergenza sanitaria e le squadre di soccorso sono accorse sul posto, l'hanno tirata fuori e portata all'ospedale pediatrico, dove secondo quanto riferito è stata curata e rilasciata. Gli investigatori affermano che Fingers è stato molto fortunato a sfuggire a lesioni gravi o addirittura alla morte dopo essere caduto per sei piedi in un tombino aperto, il cui coperchio era stato rubato. Nell'ultimo anno a Filadelfia sono stati rubati dai ladri l'incredibile cifra di 600 tombini.

"Prima ne vedevamo una manciata ogni anno, ma niente del genere", dice a NEWSWEEK Martin McColl, supervisore della pulizia delle bocche del Philadelphia Water Department. "Ne abbiamo persi 12 proprio ieri notte nella zona nord di Filadelfia. Sono assolutamente scioccato da ciò che abbiamo visto qui nell'ultimo anno."

I furti di tombini non sono un'esclusiva di Filadelfia. Migliaia di tombini in ghisa nelle città di tutto il paese sono stati rubati nell’ultimo anno. Chicago ne perse 200 in un mese, di cui 40, secondo quanto riferito, in un solo giorno. Di recente ne sono stati rubati 75 a Greensboro, Carolina del Nord. Più di 50 sono stati rubati a Long Beach, in California, da gennaio. E nella contea di Cherokee, in Georgia, ne sono state scattate più di 30 solo nelle ultime due settimane.

Le coperture in ghisa, che in genere pesano tra 100 e 200 libbre, vengono rubate da ladri opportunisti in risposta all'aumento del valore dei rottami metallici e alla crescente domanda di metalli riciclati in Cina, India, Corea del Sud e altri paesi in via di sviluppo. Nel 2001 i rottami metallici venivano venduti a 77 dollari la tonnellata. Nel 2004 era di 300 dollari la tonnellata, oggi è quasi 500. Rubare le coperture è solitamente un'operazione a due o tre uomini, dice la polizia, in cui i ladri tirano fuori le coperture dai buchi con i piedi di porco, le gettano nel retro di furgoni o camion e le portano ai depositi di rottami metallici, dove ottengono solo dai 10 ai 20 dollari per copertina.

Finora sono stati segnalati pochi feriti, ma questa ondata di furti ha creato un evidente pericolo per la sicurezza di ignari pedoni come Fingers, nonché di automobilisti e ciclisti. Inoltre, sta costando un sacco di soldi ai Comuni. La sostituzione di un singolo chiusino costa fino a 500 dollari, compresi i costi di manodopera per tagliare la nuova copertura oltre al costo dei materiali. A Filadelfia, dice McColl, la maggior parte dei coperchi rubati tecnicamente non si trovano sopra tombini ma "insenature", che possono essere circolari o rettangolari. Le coperture pesano in media tra le 40 e le 60 libbre e il loro furto è già costato alla città più di 50.000 dollari.

Il furto dei tombini non è un crimine facile da fermare. "È difficile cogliere questi ladri sul fatto", afferma il tenente Frank Valore del dipartimento di polizia di Filadelfia. "Ma stiamo preparando delle punture; ci stiamo lavorando. È una priorità alta." A Long Beach, in California, la polizia sta cercando di catturare un piccolo gruppo di ladri aggressivi che negli ultimi mesi ha colpito soprattutto nei vicoli della parte sud-ovest della città. Dall'inizio dell'anno sono scomparsi più di 50 tombini appartenenti al dipartimento idrico di Long Beach (10 sono scomparsi in un solo giorno la scorsa settimana).

"Stiamo prendendo la cosa molto sul serio", dice il tenente Gary Christensen, che dirige la divisione crimini contro il patrimonio del dipartimento di polizia di Long Beach. "Immagina di guidare la tua auto a 30 miglia all'ora e di colpire una di queste buche. Ciò può strappare via la ruota della tua auto e causare lesioni alle persone a bordo. O passare con la bicicletta su una di queste. E per un pedone questo potrebbe essere un incidente mortale." Christensen afferma che il suo dipartimento ha trasmesso informazioni ai rivenditori di riciclaggio e rottami metallici e ha anche partecipato all'incontro regionale dell'associazione dei rottami metallici. Ma, aggiunge, "Abbiamo bisogno di più aiuto da parte del pubblico. I nostri agenti non possono essere in ogni vicolo, in ogni strada e incrocio".

Finora non è stato effettuato alcun arresto a Long Beach, ma si sono verificati alcuni arresti in altre città. L'arresto di un uomo di Indianapolis ha posto fine ad una follia che ha lasciato più di 30 dispersi a fine gennaio. E la polizia di Atlanta ha rotto un grosso tombino in cui tre uomini avevano caricato un furgone con diverse coperture e i loro telai. I tre uomini sono stati arrestati e accusati di interferenza con proprietà statali e furto tramite ricettazione. "Abbiamo ricevuto una chiamata al 911 da qualcuno che ha visto qualcuno gettare qualcosa in un tombino", dice il maggiore Joseph Harris della polizia di Atlanta. "Avevamo un agente nelle vicinanze che è riuscito a trattenere i tre uomini. All'interno del loro furgone l'agente ha trovato un totale di nove tombini e circa lo stesso numero di telai, che pesano più di 200 libbre."