Domande e risposte: cos'è l'arresto cardiaco?

13 agosto 2023

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di Cynthia Weiss, Dr. Christopher DeSimone, Mayo Clinic News Network

Ho sentito parlare di diverse persone che hanno avuto un arresto cardiaco improvviso. Cos'è l'arresto cardiaco? E in cosa differisce da un infarto? Cosa fai per qualcuno che ha questa condizione?

RISPOSTA: L'arresto cardiaco, o arresto cardiaco improvviso come è più formalmente noto, è un'emergenza medica. Consideratelo come un problema con l'attività elettrica del cuore. Questa attività elettrica sincronizzata consente al cuore di riempirsi e pompare il sangue normalmente. L’arresto cardiaco improvviso può verificarsi in modo inaspettato e rapido e il cuore smette di funzionare. Non è la stessa cosa di un attacco di cuore, ma è altrettanto fondamentale che il trattamento avvenga rapidamente.

L'arresto cardiaco si verifica quando il cuore non può adempiere ai suoi compiti, come pompare il sangue ossigenato nel corpo per raggiungere aree critiche come il cervello e il resto del corpo. A volte viene chiamato "improvviso" perché sembra che accada senza preavviso. Una persona perde improvvisamente tutta l’attività cardiaca, smette di respirare e perde conoscenza. Senza un trattamento immediato, l’arresto cardiaco improvviso può portare alla morte.

Esistono due tipi di modi in cui una persona ha un arresto cardiaco. Il primo è quando nessuna attività elettrica stimola la compressione della parte superiore o inferiore del muscolo cardiaco. Il secondo è quando l'attività elettrica del cuore non è più sincronizzata ed efficiente ma è caotica e incapace di pompare il sangue. Questo si chiama fibrillazione ventricolare.

Segnali cardiaci rapidi e irregolari fanno vibrare inutilmente le camere cardiache inferiori invece di pompare sangue. Alcune condizioni cardiache possono aumentare le probabilità di avere questo problema di battito cardiaco. L’arresto cardiaco improvviso può verificarsi anche in persone senza malattie cardiache note.

Quando qualcuno ha un infarto, è più un problema idraulico. Le arterie principali che forniscono sangue e ossigeno al cuore si intasano con un coagulo, causando un blocco del flusso.

I tessuti cardiaci non ricevono sangue ossigenato, quindi potrebbero morire. Nel tempo, ciò può portare a problemi elettrici come la fibrillazione ventricolare e l’arresto cardiaco improvviso. In alcuni casi, il tessuto cicatrizzato dopo un infarto può causare cambiamenti nel battito cardiaco. Quando qualcuno ha un arresto cardiaco improvviso o una morte cardiaca improvvisa, potrebbe essere una manifestazione di un attacco cardiaco. Ma un arresto cardiaco improvviso non significa necessariamente che tu abbia dei blocchi cardiaci.

Le stesse condizioni cardiache che aumentano il rischio di malattie cardiache possono aumentare il rischio di arresto cardiaco improvviso, tra cui:

Coronaropatia. Quando il colesterolo si accumula nelle arterie che forniscono sangue al cuore, indurendo e restringendo il percorso, si parla di malattia coronarica. Il sintomo più comune è il fastidio al torace.