Come ClearFlame intende eliminare il "carburante diesel dai motori diesel"

Un altro concorrente si è unito allo sforzo di decarbonizzare il settore degli autotrasporti.

ClearFlame Engine Technologies, che prevede di eliminare il "carburante diesel dai motori diesel", ha recentemente annunciato partnership con il produttore e assemblatore di motori Reviva e l'installatore di motori Vander Haag's per portare la sua rivoluzionaria piattaforma di motori agnostici sul mercato dei motori per autocarri pesanti.

ClearFlame nasce da un'idea dei cofondatori BJ Johnson e Julie Blumreiter, che hanno ideato la piattaforma motore dell'azienda quando erano studenti laureati alla Stanford University. Johnson afferma che la coppia è stata attratta dal settore dell’autotrasporto dopo aver visto le sfide che gli OEM tradizionali e i nuovi operatori del mercato stavano affrontando nel tentativo di portare stabilità economicamente vantaggiosa alla decarbonizzazione attraverso veicoli elettrici a batteria e altre soluzioni di propulsione alternative.

“I veicoli elettrici e l’idrogeno [celle a combustibile] sono oggetto di discussione nel settore dei trasporti da un po’ di tempo ormai”, afferma Johnson. “Penso che stiamo iniziando a vedere che dove funzionano i veicoli elettrici, tendono a funzionare piuttosto bene. Ma stiamo anche iniziando a vedere dove non funzionano”.

Concentrandosi su quei cicli di lavoro, come le applicazioni convenzionali a lungo raggio in cui i combustibili liquidi rimangono leader di mercato, Johnson afferma che ClearFlame spera di introdurre una soluzione di decarbonizzazione che non abbia un “premio verde”.

La tecnologia dell'azienda è avanzata ma Johnson la descrive in termini semplici.

Rimuovendo e sostituendo circa il 10-15% dei componenti di un motore diesel a combustione interna (ICE) convenzionale, ClearFlame può creare un motore in grado di funzionare con etanolo, metanolo e altri combustibili naturali che bruciano in modo più pulito rispetto ai combustibili fossili, riducendo le emissioni senza sacrificare prestazioni e a una frazione del costo di un propulsore alternativo completamente nuovo.

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Johnson afferma che le modifiche più importanti al motore stanno sostituendo gli iniettori di carburante (il nuovo motore richiede iniettori conformi agli alcoli), rimuovendo il radiatore EGR e aggiungendo componenti per proteggerlo dalle temperature più elevate e installando un modulo di controllo del motore proprietario per garantire che il motore trasformato funzioni correttamente .

Johnson afferma che il risultato è un motore che per il conducente non funzionerà in modo diverso rispetto a prima, richiederà solo l'aggiunta di un carburante diverso al serbatoio.

"Stiamo mantenendo gli aspetti positivi dei camion alimentati a diesel senza le emissioni derivanti dal diesel", afferma Johnson.

Le prime recensioni della tecnologia sono positive.

Uno studio indipendente sulla tecnologia ha recentemente rivelato che si stima che i veicoli dotati di ClearFlame forniscano una riduzione delle emissioni di carbonio nel ciclo di vita del 42% rispetto al diesel, nonché circa il 22% in meno di gas serra rispetto ai veicoli elettrici a batteria, sulla base del mix di rete medio nazionale. Lo studio ha inoltre riportato che il costo per miglio di ClearFlame dovrebbe essere inferiore del 40% rispetto all'elettrico e del 30% rispetto a quello dell'idrogeno.

Vander Haag eseguirà installazioni di motori dotati di ClearFlame sulla sua rete e prevede di poter completare e sostituire il motore in circa 10 giorni.

Johnson afferma che ClearFlame ha iniziato le dimostrazioni pilota per i clienti a giugno e spera di ricevere l'approvazione normativa dell'Environmental Protection Agency (EPA) per la tecnologia il prossimo anno. Se la tempistica di ClearFlame rimane intatta, Johnson spera che la società inizi a firmare flotte e ad aggiornare le attrezzature già nel 2024.

Aggiunge che se l’azienda riuscirà ad acquisire quote di mercato in quei primi anni, si spera che “gli OEM vedranno il segnale del mercato che i carburanti decarbonizzati sono un percorso verso un futuro sostenibile”.

Questa sostenibilità è stata un'attrazione per Vander Haag, afferma Eric Krikke, direttore generale.

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“Prima di conoscere ClearFlame, le nuove tecnologie di cui si parlava per decarbonizzare l’industria diesel – come i veicoli elettrici, l’idrogeno e il gas naturale – richiedevano tutte alcuni importanti ostacoli da superare. Cose come le infrastrutture di rifornimento, la formazione tecnica, la formazione degli operatori, la distribuzione dei ricambi, solo per citarne alcuni", afferma. "Tuttavia, la tecnologia di ClearFlame può utilizzare l'attuale infrastruttura per la distribuzione del carburante, nonché le strutture esistenti per la distribuzione e la riparazione dei componenti."