La lotta sulle esenzioni per le infrastrutture DOT statunitensi per ferro e acciaio

I ponti rappresentano solo un’area che i fondi dell’Infrastructure Investment and Jobs Act verranno utilizzati per rivitalizzare. Ma tutto l’acciaio per questi progetti verrà acquistato a livello nazionale? Questo resta da vedere. Sanghwan Kim/iStock/Getty Images Plus

Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (DOT), il grande vincitore dei finanziamenti previsti dall’Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA), sta resistendo alle suppliche del sindacato dei lavoratori dell’acciaio e di alcune aziende siderurgiche, come Nucor, di annullare la sua decisione di consentire l’acciaio straniero e ferro in alcuni casi limitati nei progetti infrastrutturali. Il DOT ha annunciato lo scorso novembre che avrebbe allentato i requisiti di contenuto interno per i materiali da costruzione e per il ferro e l'acciaio nel caso di piccole sovvenzioni e progetti con costi e componenti minori.

La legge, approvata nel 2021, fornisce al DOT centinaia di miliardi di dollari in cinque anni, mentre solo il programma autostradale riceve 350 miliardi di dollari. Uno dei numerosi programmi di sovvenzione ponte ottiene 7,5 miliardi di dollari. Quasi 100 programmi DOT, molti dei quali richiedono componenti contenenti ferro e acciaio, saranno finanziati con fondi destinati alle infrastrutture.

La legge sulle infrastrutture includeva un Build America, Buy America Act che ordinava a tutte le sovvenzioni concesse ai sensi della legge di includere prodotti fabbricati negli Stati Uniti. Tuttavia, il linguaggio consentiva anche a qualsiasi agenzia federale di rinunciare al requisito del contenuto nazionale quando “sarebbe stato incoerente con l’interesse pubblico”. .” Consentendo deroghe all’acciaio nazionale nel caso di piccole sovvenzioni e progetti minori, il dipartimento sostiene: “Concentrarsi su articoli di valore più elevato può anche consentire alle agenzie federali e ai destinatari dell’assistenza di concentrare i propri sforzi di approvvigionamento nazionale su prodotti che offrono le maggiori opportunità di produzione. per i lavoratori e le imprese americane e ridurre i ritardi nella realizzazione di importanti progetti di infrastrutture di trasporto che creano posti di lavoro e promuovono la crescita economica”.

Le esenzioni proposte sono:

I progetti infrastrutturali DOT, siano essi ponti, aeroporti, autobus o autostrade, includono molti prodotti con componenti in ferro e acciaio, tra cui: telai e coperture di pozzetti, cassette di drenaggio, telai e griglie di ingresso, scatole di segnaletica stradale, scatole di illuminazione stradale, lampioni e basi per lampioni , dissuasori per il controllo del traffico e dei pedoni, scatole di accesso per le comunicazioni (come quelle utilizzate per impianti via cavo e telefonici), valvole, idranti e tubi di trasmissione dell'acqua e raccordi per tubi.

La politica di esenzione ha provocato numerose proteste. Anna Fendley, direttrice delle politiche statali e normative della United Steelworkers, ha dichiarato: “Sfortunatamente, la proposta di deroga sui de minimis e sui piccoli sussidi da parte del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti necessita di miglioramenti. Il sindacato teme che la deroga proposta rappresenti un cambiamento significativo rispetto alla politica DOT consolidata da tempo, che potrebbe andare contro l’intento del Congresso del linguaggio Build America, Buy America istituito dall’IIJA”.

In una dichiarazione scritta, la Municipal Castings Association ha sottolineato l'argomento delle esenzioni “troppo generose”: “L'eccezione di utilizzo minimo negli attuali requisiti DOT Buy American consente l'uso di contenuto ferroso straniero valutato al minimo tra $ 2.500 o lo 0,01% dei costi di un progetto. Il dipartimento propone ora una nuova deroga de minimis che autorizza contenuti ferrosi stranieri fino al 5% dei costi ammissibili di un premio o a 1 milione di dollari. C’è una netta differenza tra lo 0,01% e il 5%”.

Ma alcuni sostengono che le esenzioni non siano abbastanza generose. Il Dipartimento dei trasporti dello Stato di New York sta attualmente spingendo per soglie di esenzione più elevate perché “i costi di costruzione variano a livello nazionale e sono elevati nello Stato di New York”.

Non solo l’esenzione ha suscitato una febbrile opposizione e sostegno, ma ha anche alimentato una notevole confusione circa la documentazione dei contenuti nazionali e la chiarezza del linguaggio.