"Il rischio è alto": la nave arriva per pompare petrolio dalla petroliera yemenita

Hodeida (Yemen) (AFP) – Una nave di proprietà delle Nazioni Unite è arrivata domenica al largo dello Yemen devastato dalla guerra per un'operazione rischiosa volta a pompare più di un milione di barili di petrolio da una petroliera in decomposizione e prevenire una fuoriuscita catastrofica.

Emesso il: 16/07/2023 - 12:40

Dopo anni di tesa diplomazia tra le Nazioni Unite, i ribelli Huthi dello Yemen e il governo riconosciuto a livello internazionale, la Nautica è entrata nelle acque yemenite a mezzogiorno e avrebbe dovuto ormeggiare presto accanto alla FSO Safer, una superpetroliera arrugginita nel Mar Rosso.

Verso la fine della prossima settimana dovrebbe iniziare la delicata operazione di trasferimento alla Nautica di 1,14 milioni di barili di greggio leggero Marib, acquistato per l'operazione dalle Nazioni Unite.

Nonostante i severi controlli di sicurezza, permangono preoccupazioni circa una fuoriuscita o un'esplosione. La Safer trasporta una quantità di petrolio quattro volte superiore a quella fuoriuscita nel disastro della Exxon Valdez del 1989 al largo dell'Alaska.

"Il rischio è alto. Il rischio è molto alto", ha detto Mohammed Mudawi, responsabile del progetto del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) per la nave Safer.

"Ma speriamo che con il completamento del progetto questo venga eliminato."

Le operazioni di manutenzione sulla Safer sono state sospese nel 2015 a causa della guerra in Yemen, e l'UNDP da anni avverte che potrebbe "esplodere in qualsiasi momento".

Una grave fuoriuscita potrebbe provocare un disastro ecologico, devastare le comunità di pescatori yemenite e chiudere porti vitali e impianti di desalinizzazione.

La potenziale fuoriuscita – la cui bonifica potrebbe costare più di 20 miliardi di dollari – potrebbe raggiungere l’Arabia Saudita, l’Eritrea, Gibuti e la Somalia, ha avvertito l’ONU.

Gli Huthi, sostenuti dall’Iran, hanno conquistato la capitale dello Yemen, Sanaa, nel 2014 e combattono una coalizione guidata dall’Arabia Saudita dal marzo 2015, in un conflitto che è costato centinaia di migliaia di vite e ha lasciato la maggior parte degli yemeniti dipendente dagli aiuti.

Le torride temperature estive, le condutture obsolete e le mine marine in agguato nelle acque circostanti rappresentano una minaccia per l'operazione, che è stata preparata dalla fine di maggio dagli esperti della società privata SMIT Salvage.

La squadra ha ispezionato la nave, predisposto pompe e tubi di trasferimento e pompato gas inerte nei serbatoi di carico per ridurre il rischio di un'esplosione, ha detto lunedì al Consiglio di Sicurezza David Gressly, coordinatore residente delle Nazioni Unite per lo Yemen.

Lavorare in piena estate, quando le temperature sul ponte superano i 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit), rappresenta un ulteriore rischio, ha affermato Nick Quinn, consulente senior del progetto.

"Diventa molto caldo, molto rapidamente", ha detto Quinn, sottolineando che ciò aumenta le probabilità di "scivolate, inciampi e cadute" sul ponte per i lavoratori che indossano dispositivi di protezione individuale pesanti.

La Safer, 47 anni, è ormeggiata al largo delle coste dello Yemen dagli anni '80, quando fu trasformata in un'unità galleggiante di stoccaggio e scarico.

La Nautica è salpata sabato da Gibuti ed è arrivata nelle acque yemenite domenica prima di mezzogiorno.

Gressly, che era a bordo della nuova nave, ha detto all'AFP che i funzionari locali sono andati a vederla domenica.

"Siamo abbastanza fiduciosi ora che tutto questo andrà avanti. Crediamo attraverso tutte le dichiarazioni che abbiamo ricevuto e le assicurazioni, sia private che pubbliche, che il trasferimento andrà a buon fine", ha detto Gressly.

Oltre i banchi di mangrovie e altre petroliere che trasportano gas e cereali, la posizione della Safer – a circa 50 chilometri (30 miglia) dal porto di Hodeida – è ricca di fauna selvatica che verrebbe devastata da una fuoriuscita.

Quando l'AFP ha visitato la Safer sabato, i delfini hanno mostrato le loro pinne in vista della nave e si sono potuti vedere i cormorani sul timone, dove hanno fatto la loro casa per anni.

Mudawi ha affermato che le preoccupazioni persistenti sull'infrastruttura del Safer richiedono che il pompaggio del petrolio inizi durante il giorno, almeno 10 ore prima del tramonto, per garantire che tutte le connessioni siano sicure e che i lavoratori possano monitorare eventuali perdite.

Una volta avviato, i funzionari delle Nazioni Unite prevedono che il trasferimento del petrolio dalla Safer alla Nautica richiederà circa tre settimane.