L'inverno sta arrivando e la rete statunitense rimane vulnerabile ai guasti delle centrali elettriche ⋆ Michigan Advance

Diversi impianti di combustibili fossili sono andati fuori servizio durante le recenti tempeste invernali perché le loro apparecchiature si sono congelate o perché non riuscivano a procurarsi il carburante, provocando blackout in alcune regioni. (Foto di Scott Olson/Getty Images)

Dalle tempeste invernali al caldo torrido estivo, gli esperti concordano sul fatto che l’aumento delle condizioni meteorologiche estreme, il cambiamento del mix di generazione elettrica, i ritardi nella connessione di nuovi progetti di generazione di energia e le difficoltà nella costruzione di nuove linee di trasmissione e altre infrastrutture rappresentano tutti un rischio crescente per la griglia.

Nelle udienze delle commissioni del Senato degli Stati Uniti e negli incontri della Federal Energy Regulatory Commission, negli ultimi mesi sono stati lanciati numerosi avvertimenti su un’imminente crisi di affidabilità.

Gran parte del dibattito si è incentrato su ciò che il senatore americano John Barrasso, repubblicano del Wyoming, ha definito in un’udienza del mese scorso “politiche sconsiderate” volte a limitare l’inquinamento delle centrali elettriche esistenti, a ritirare i vecchi impianti di produzione di combustibili fossili e ad accelerare la transizione verso sistemi più puliti. fonti di energia per mitigare le conseguenze del cambiamento climatico.

Ma c’è stato meno rumore e rabbia su uno dei fattori più importanti dei recenti gravi blackout meteorologici, come quelli verificatisi in alcune parti del Sud durante la tempesta invernale Elliott, quando un gran numero di impianti di combustibili fossili, in particolare quelli alimentati a gas naturale, sono andati fuori servizio a causa di apparecchiature per il congelamento, incapacità di garantire il carburante e altri guasti.

"La minaccia schiacciante all'affidabilità in questo momento è che gli impianti fossili non riescono a funzionare in inverno", ha affermato Tom Rutigliano, un sostenitore senior del programma Sustainable FERC del Natural Resources Defense Council.

E sebbene il FERC abbia approvato i nuovi standard per l’inverno delle centrali elettriche a febbraio, un commissario ha affermato categoricamente che non si spingono abbastanza lontano e ha sottolineato che non diventeranno applicabili fino al 2027.

L’inverno potrebbe sembrare lontano in questo momento, con gran parte del paese nella morsa di un’ondata di caldo punitivo, ma con l’avvicinarsi, la rete è ancora molto vulnerabile a forti tempeste come Elliott e Winter Storm Uri, che hanno causato un catastrofico collasso del sistema solare. Rete elettrica del Texas nel 2021 che ha ucciso circa 246 persone.

“Niente è realmente cambiato radicalmente rispetto allo scorso inverno”, ha affermato Michael Goggin, vicepresidente di Grid Strategies, una società di consulenza focalizzata sull’integrazione dell’energia pulita. "È solo una questione se saremo fortunati ed eviteremo un'altra ondata di freddo."

Implementa ora queste raccomandazioni. Proprio adesso. Sappiamo che, per prendere in prestito una frase, l'inverno sta arrivando. Prepariamoci. Smettiamola. Possiamo farcela.

– Willie Phillips, presidente della Commissione federale per la regolamentazione dell'energia

Durante Elliott, che ha portato le temperature a un rapido crollo in molte parti del paese durante il fine settimana di Natale, sono stati istituiti blackout continui dalla Tennessee Valley Authority, che fornisce elettricità a 153 società elettriche locali che servono 10 milioni di persone nel Tennessee e in parti di sei stati circostanti. Duke Energy nella Carolina e diversi servizi pubblici nel Kentucky, tagliando l'energia elettrica a centinaia di migliaia di clienti.

PJM, la più grande organizzazione di trasmissione regionale della nazione, che coordina il flusso elettrico per 65 milioni di persone in alcune parti di 13 stati e nel Distretto di Columbia, ha esortato i suoi clienti a ridurre i consumi ed evitare blackout nonostante la perdita di circa 47.000 megawatt di capacità.

TVA ha affermato che 38 delle sue 232 unità di produzione hanno subito “un impatto negativo, principalmente a causa della strumentazione che si è congelata” durante la tempesta, mettendo offline migliaia di megawatt di energia mentre la domanda è salita a livelli storici.

Nel territorio di Duke Energy in Carolina,l'azienda ha perso circa 1.300 megawatt di produzione di energia elettrica, principalmente da carbone e gas (anche se nessun impianto è fallito del tutto) a causa di problemi di strumentazione dovuti al freddo e alle importazioni di energia da paesi terzi che non si sono concretizzate, ha detto un portavoce dell'azienda. I problemi di Duke minacciavano la più ampia affidabilità della più ampia rete elettrica che serve più della metà del paese, chiamata Eastern Interconnection.